增塑剂是一种低分子化合物或聚合物，通常为高沸点的难挥发性液体或低熔点固体，而且绝大多数为酯类有机化合物。它是PVC加工业用量最大、最关键的助剂之一，它是世界产量和消费量最大的塑料助剂之一，同时在黏合剂、橡胶涂料、密封材料等领域也发挥着极其重要的作用。近年来，我国已成为亚洲地区增塑剂消费和生产最多的国家，但是随着经济的快速发展和科学技术的日益进步，塑料制品的发展对工业增塑剂提出了新的、更高的要求。随着人们环保意识的提高，医药及食品包装、日用品、玩具等塑料制品对增塑剂提出了更高的纯度及卫生要求，但目前国内企业生产的主增塑剂在许多性能上特别是卫生、低毒性等方面都难于满足环保的要求，增塑剂行业面临一定的发展压力。
增塑剂的品种按化学结构可分为：其他苯二甲酸酯类、邻苯二甲酸酯类、磷酸酯、脂肪族二元酸酯、苯多酸酯类、石油酯、环氧类、氯化石蜡和聚酯增塑剂等。耐候耐光增塑剂有环氧棉子油、环氧大豆油、环氧亚麻油、环氧酯等环氧类增塑剂；耐污染增塑剂有BBP;阻燃增塑剂有氯化石蜡、液化石蜡及磷酸酯类增塑剂；无毒增塑剂有柠檬酸三丁酯等；耐寒增塑剂有D0S、DOA、DOG、ED3等；耐抽出增塑剂有聚酯类增塑剂。此外还有绝缘级、食品级、医药级DOP。现如今，常用的增塑剂种类已达到30～40种。
