不管是用于直接染料还是用于活性染料，固色剂的作用机理基本相同。通过染料分子与固色剂分子形成不溶性盐、巨分子化来提高耐水性、湿牢度。除此之外，固色剂还在染料上形成薄膜，赋予防止染料与水等接触的树脂效果。依靠固色剂与染料及纤维的亲和性，产生强力的固色效果。在这些因素的相互作用下，固色剂的性能可得到充分的发挥。下面要介绍的是直接染料固色剂。
如果采取在染色后水洗的方法进行处理，必须消耗大量的水资源。而且在洗涤时，大量的未固色染料的掉落，造成了染料的浪费，增加了废水的污染。总之，减少未固色染料是与提高染色布的耐洗牢度、削减生产成本和减轻环境负担有密切关联的重要课题。固色剂就是为解决这些问题而开发的染色后处理用助剂。
最初的固色剂虽然具有上述性能，但是也存在处理后的布的变色、耐日晒牢度低下等缺点。有关纺织助剂厂家进行了各种成分的固色剂的研发，并致力于性能的改善。现有的固色剂大致可分为三类，各类直接染料固色剂所含的成分具有以下特点：
直接染料固色剂所含成分具有哪些特点？
①双氰胺类：由双氰胺与甲醛的缩聚物组成，是最早的固色剂。大多用于直接染料染色后的固色处理，价格便宜，湿牢度好。但处理后的布会发生色变，且耐日晒牢度大幅度低下。并且含有甲醛，造成对环境的负担。
②多乙烯多胺类(聚胺类)主要为直接染料染色后固色处理用，有一段时期也经常用于活性染料的固色处理。主要成分为双氰胺和二乙撑三胺的缩聚物，湿牢度好。有液态高浓度、粉末状、含铜等多种类型，使用条件的选择范围广泛。但处理后的布会发生色变，且耐日晒牢度大幅度低下。
近几年，消费者的多样化和高度化要求使染色布走向高规格化。对固色剂的湿牢度及其他色牢度都提出了极高的要求。如上所述的持有比较简单的作用机理的固色剂已不适应高品质化产品的固色处理。因此，部分企业投入了大量的技术力量研制开发了具有新功能、新作用机理的固色剂产品，实现了提高各种色牢度的目标。
